Eroi della mia gioventù che tornano a quarant'anni esatti dall'uscita del precedente "Stronger than Evil", con un nuovo album, che ha centrato appieno le mie aspettative. Ma non mi aspettavo di poter ospitare sulle pagine di Metal.it entrambi fratelli Wahlquist, il cuore pulsante degli Heavy Load, e invece eccoli qui con noi!

(Ragne): Le tue parole mi fanno sentire molto onorato e ti ringrazio per la generosità con cui le hai condivise. (Styrbjörn): Speravamo che alla gente piacesse. In varie fasi della produzione, abbiamo suonato alcune canzoni per i nostri amici di varie band: Candlemass, Hammerfall, Opeth e gente del genere. Sono stati tutti estremamente positivi e hanno detto che credevano che sarebbe piaciuto molto alla gente. Noi, comunque, abbiamo tenuto le dita incrociate e sperato per il meglio. Ma sì, a volte l'accoglienza è travolgente e ci commuove molto. Questo album è stato realizzato da un po’ di tempo e siamo profondamente colpiti dai riscontri che riceviamo.
(Ragne): Oggi, 28 dicembre, è successo qualcosa di inaspettato. Il più importante quotidiano ha stilato la classifica delle canzoni Heavy Metal preferite del 2023 e la nostra canzone "Ride the Night" si è classificata al primo posto. Devo dire che siamo stati sopraffatti dalla notizia. Un'altra cosa inaspettata è che nella settimana 46, "Riders of the Ancient Storm" si è piazzato al primo posto nella classifica degli album in vinile più venduti in Svezia. (Ragne): Naturalmente, sono felice di chiunque voglia dedicare il proprio tempo all'ascolto della nostra musica. La cosa fantastica della musica è che non le interessano i confini. Se le persone apprezzano e capiscono ciò che ascoltano, forse si commuovono anche a un livello più profondo. Questo è ciò che vogliamo ottenere, commuovere le persone, far loro provare qualcosa. Per me è centrale farlo con la musica, e soprattutto con quello che facciamo, voglio dire che mi commuovo e provo qualcosa. Se riusciamo a toccare le persone con la nostra musica, sono felice, e se una nuova generazione può essere catturata dalla nostra musica, è fantastico.
(Styrbjörn): Quando ho partecipato al festival Up the Hammers di Atene nel 2016 sono rimasto sbalordito dal fatto che molti dei nostri fan erano nati dieci o addirittura vent'anni dopo il nostro ultimo album “Stronger Than Evil” (1983). È davvero sorprendente come la musica non abbia età. Come dice il proverbio "Vita brevis, ars longa" ("La vita è breve, l'arte è eterna"). Non pensiamo che sia una cosa "da padre a figlio", piuttosto sentiamo che abbiamo tutti la stessa età - la musica ci unisce. (Ragne): È così bello che tu pensi che sia "un album così bello". È stato incredibile essere travolti dal potere della musica. Aprire di nuovo tutto il cuore, tutta l'anima alla musica. In modo naturale, no, in modo quasi soprannaturale, sono entrato in uno stato di euforia. Spesso era come se il tempo cessasse di esistere.
(Styrbjörn): Essere di nuovo insieme è fantastico. Mi sento eccitato come quando avevo diciotto anni. (Ragne): I nostri amici Candlemass, Opeth, Ghost, Hammerfall e altri ritengono che la nostra musica sia inconfondibilmente Heavy Load. L'energia e la gioia di suonare sono lì, e si sente anche che c'è qualcosa di nuovo che deriva dal nostro passato. Credo che questo sia vero. È difficile per me e mio fratello commentare la nostra musica, perché siamo così strettamente legati a ciò che creiamo. Un fattore che probabilmente conta molto è che Styrbjörn suona ancora la stessa batteria di prima e io sono riuscito a restaurare i miei due vecchi amplificatori Marshall da 50 watt. Per le mie orecchie, niente suona come loro. Tutto a tutto volume, senza casse: questo è il modo per ottenere il mio suono. Suono con le stesse chitarre di prima, ma ho aggiunto la mia chitarra Wahlgaard. La uso nei brani "Slave No More" e "Raven Is Calling". I suoi pickup sono fatti a mano secondo gli stessi standard dei miei due vecchi pickup Gibson PAF. La combinazione di questi pickup e dei vecchi amplificatori Marshall da 50 watt è la mia preferita. È sempre stato così. Inoltre, abbiamo deciso di registrare l'album come ai vecchi tempi, in analogico. Ai tempi, la nostra sala prove era una specie di casa per noi, la casa degli Heavy Load. Col tempo, la sala prove si è trasformata in uno studio con un registratore a 24 tracce su nastro da 2 pollici. Qui si sono tenute le registrazioni per tante diverse band. Tra gli altri, i Candlemass con "Epicus Doomicus Metallicus" e "Nightfall". Altri che hanno registrato qui sono Yngwie Malmsteen, Hammerfall ed Electric Boys, giusto per citarne alcuni. In questo studio abbiamo registrato due brani con gli Heavy Load che sono finiti sul vinile: "I Am Alive" e "Monsters of the Night". Per varie ragioni, non potevamo rimanere. Abbiamo costruito un nuovo studio a Solna, la seconda versione dei Thunderload Studios. A Capodanno del 2000/2001, quello studio fu devastato da una vasta alluvione. Ora, da qualche anno, abbiamo la terza incarnazione dei Thunderload Studio in un edificio indipendente che si trova nella mia proprietà. È qui che abbiamo masterizzato tutte le tracce di "Riders of the Ancient Storm" e registrato la maggior parte delle canzoni. Gli Heavy Load hanno di nuovo una casa. Abbiamo una console di missaggio a 40 canali degli anni '70 con un suono fantastico, un registratore a 32 canali su nastro da 2 pollici ma anche uno a 24 canali su nastro da 2 pollici. Poi mixiamo su nastro da ¼ di pollice e facciamo il cut da quel mix. Allo stesso tempo, abbiamo un sistema digitale completamente sviluppato che usiamo quando scriviamo le nostre canzoni e ne facciamo dei demo. Infine, le registriamo realmente sul registratore a 32 canali. Abbiamo microfoni valvolari di vecchio modello per la voce, la chitarra acustica e microfoni da camera per la batteria. La stanza della batteria non è amplificata ed è costruita in legno per dare una colorazione calda, naturale e acustica al suono della batteria. Diventa arioso, grande e dinamico. Naturalmente, questo richiede un musicista in grado di gestire e sfruttare il suono, un musicista dinamico nel suo modo di suonare lo strumento. Styrbjörn ha tutte queste capacità. Facciamo lo stesso con la chitarra elettrica. Lo speaker si trova in una stanza dove viene diffusa la musica e i toni. Evitiamo le stanze umide. "Chi va in uno sgabuzzino per cantare e suonare?". Mi chiedo. "No, tutti vogliono cantare in bagno". Devo ammettere che i due incidenti con il nostro Thunderload Studio sono stati piuttosto faticosi. Le parole della canzone "Heathens from the North" si adattano bene. "Sfidare i poteri del mare oscuro", che è anche il titolo del CD contenente le tracce bonus per la riedizione di "Stronger than Evil" (1983/2018). Durante la produzione di "Riders of the Ancient Storm" sono state affrontate delle sfide per le quali la frase: "Defying the powers of the dark sea" (Sfidare i poteri del mare oscuro) sembra anch'essa appropriata.
(Styrbjörn): Le nostre composizioni e i nostri testi nascono da ciò che siamo come persone, nel nostro profondo. Abbiamo una visione artistica molto particolare che vogliamo concretizzare. Tuttavia, è la maggior parte delle cose ci viene incontro, ci travolge, mentre suoniamo i nostri strumenti o cantiamo.

(Ragne): L'album è stato registrato in parte nel nostro vecchio studio Thunderload e in parte nel nostro nuovo studio. Tutte le canzoni sono state masterizzate nel nuovo studio. Non tutte le canzoni sono state registrate negli ultimi anni. 'Walhalla Warriors' è la più vecchia, è stata registrata nel 1987-88. In seguito sono arrivate "Ride the Night" e "Sail Away". Angel Dark" contiene parti di una vecchia canzone mai registrata ma eseguita dal vivo nei primi anni Ottanta. Insieme al resto delle canzoni, "Angel Dark" è stata completata negli anni 2020-2023. Ci sono molte altre canzoni che hanno visto la luce durante questo periodo. Pensiamo che quelle che abbiamo scelto per "Riders of the Ancient Storm" diano un'immagine buona ed equilibrata di ciò che facciamo oggi. Se avremo il privilegio di pubblicare un altro album, ci sono molte canzoni che ci aspettano. (Ragne): Lo abbiamo fatto nello stesso modo in cui lo abbiamo sempre fatto. Abbiamo suonato con tutto il cuore e abbiamo dedicato a ogni canzone il tempo e l'amore che sentivamo necessari. La differenza è che ora abbiamo più esperienza nel lavoro in studio. Nei nostri due studi precedenti, i Thunderload, abbiamo lavorato con un gran numero di band/artisti diversi durante gli anni '80 e '90. Ho trovato questa esperienza incredibilmente gratificante, ma non ho mai avuto l'opportunità di lavorare in studio. L'ho trovato incredibilmente appagante e ci ha portato a sapere meglio come ottenere ciò che vogliamo, sia musicalmente che in termini di registrazione. Volevamo creare un suono trasparente e dotato di profondità e ampiezza. Inoltre, ci siamo avventurati in diversi colori sonori, si potrebbe dire che abbiamo dipinto con più colori di prima.
(Styrbjörn): Beh, le nostre composizioni, il sound e i testi sono tutti realizzati con le stesse intenzioni e visione dei precedenti. Ciò che è approdato sul disco è uno sviluppo della stessa visione artistica. La nostra musica è in costante evoluzione, ma il suo nucleo rimane lo stesso. (Styrbjörn): Avevo una visione per la grafica della copertina. Ho passato molte settimane a fare schizzi a matita, discutendo costantemente le idee con Ragne. Alla fine, abbiamo trovato l'artista giusto, che ha fatto un ottimo lavoro. Per noi la copertina e il titolo hanno diversi significati molto speciali. L'interpretazione del suo significato spetta a ciascuno di voi. (Styrbjörn): Nella maggior parte dei casi, il primo passo è un momento musicale. Subito dopo, il sentimento di questa parte dà vita ad alcune parole del testo. Queste parole ci dicono ciò che la canzone vuole raccontare.
(Ragne): Tutte le esperienze di vita hanno un significato per ciò che scrivo. Si potrebbe dire che i nostri testi trattano di ciò che significa essere umani. Un tema è la lotta interiore tra ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Molte canzoni toccano questo tema in vari modi. Due canzoni che ne sono un chiaro esempio sono "Stronger than Evil" e "Angel Dark". Molte delle canzoni di "Riders of the Ancient Storm" raffigurano scene che hanno luogo nella Wahlgaard Saga. "Walhalla Warriors", "Raven is Calling", "Angel Dark" e "Sail Away" fanno proprio questo. Allo stesso tempo, vedo collegamenti con canzoni più vecchie come "The Guitar is My Sword", "Stronger than Evil", "Roar of the North" e "Sons of the Northern Light". Col senno di poi, mi è chiaro che molta della nostra musica porta lo stesso messaggio della Saga di Wahlgaard. Già da subito, il mio interesse per la storia e le civiltà ha probabilmente avuto un impatto significativo su ciò che ho scritto nella musica e nei testi. La Wahlgaard Saga porta con sé un tema più profondo rispetto alla lotta più apparente della ricerca di una sorella perduta. La ricerca della sorella perduta è il filo conduttore, e mi piace l'idea di una famiglia che si unisce in una "ricerca" comune e tutto ciò che comporta in termini di viaggi e incontri con potenze e civiltà straniere. Non voglio approfondire l'altro tema, ma lascio che sia il lettore a scoprirlo nel tempo. Posso però dire che ho un grande interesse per la storia in generale e in particolare per la vita dei vichinghi. Abbiamo molto da imparare dalla storia. Il tempo in cui viviamo ora, in cui vediamo il pianeta Terra, il mondo, come qualcosa che esiste per noi da sfruttare senza considerare tutto ciò che il mondo comprende, lo vivo come uno squilibrio. L'umanità è parte del tutto. Con il termine "tutto" intendo tutto ciò che comprende il pianeta Terra. Esistiamo grazie a tutto ciò che esiste. Ma viviamo come se esistesse per noi. Come possiamo vivere in equilibrio con la natura di cui siamo parte e allo stesso tempo avere una crescita costante, è una domanda molto rilevante. Non ho la risposta. Forse la risposta si trova nella nostra storia. Che impariamo dagli errori che le civiltà precedenti hanno commesso. Sulla copertina del libro, l'ho formulata in questo modo: Quattro fratelli fanno di tutto per ritrovare la sorella rapita. Le battaglie, i conflitti e gli incontri con l'ignoto fanno sì che nessuno rimanga lo stesso quando il viaggio giunge al termine. Forse l'amore attende nel prossimo porto, o forse qualcosa nell'angolo più nascosto dell'anima aspetta di essere risvegliato. È possibile che il cammino verso la felicità attenda i coraggiosi o che ci sia una sconfinata furia berserker quella che ci aspetta - in cui asce e spade cantano la musica del metallo. La foresta, i mari e i loro esseri, sia umani che animali, esistono in un'interazione che porta alla morte per alcuni e alla più profonda delle amicizie per altri. Sangue, orge e manipolazioni sono per alcuni la strada verso il potere, verso una felicità che cancella tutto. Per altri, invece, la via della felicità consiste nel navigare attraverso l'oceano della vita con coloro che si amano e nell'avere la resistenza di essere più forti del male, di avere il coraggio di affrontare l'oscurità che risiede nei recessi più profondi dell'anima e di aprire poi il cuore a una nuova alba.(Ragne): È fuori dal nostro controllo, ma la mia ipotesi e anche speranza è che sia l'album che il libro saranno disponibili nello stesso posto.
(Styrbjörn): Alcune delle canzoni del nuovo album sono state realizzate in varie versioni diversi decenni fa. Quindi, queste canzoni sono state realizzate molto tempo prima della serie di romanzi di Ragne. (Styrbjörn): In realtà gli Heavy Load non si sono mai sciolti. Io e Ragne, che abbiamo fondato gli Heavy Load, non abbiamo mai detto che avremmo sciolto la band. Al contrario, abbiamo sempre pensato che un giorno saremmo tornati. Tra il 1985 e l'allagamento del nostro secondo studio nel gennaio 2001, abbiamo composto e registrato molte canzoni per un prossimo ritorno. Nell'autunno del 1985, dopo il successo della nostra tournée estiva, Eddy se ne andò perché voleva suonare musica più commerciale e provare a proseguire da solo. Circa un anno dopo, il nostro nuovo bassista Andreas Fritz se ne andò per ragioni simili. Pensavano che il mio stile di musica e quello di Ragne non fossero abbastanza commerciali, troppo duri e pesanti.
(Ragne): Dopo il 1985, Eddy Malm lasciò la band e, nello stesso periodo, anche Andreas Fritz. Un anno prima, Torbjörn Ragnesjö aveva abbandonato il basso. Styrbjörn e io abbiamo scritto nuove canzoni e abbiamo iniziato a collaborare con il chitarrista Patrik Karlsson e il bassista Paul Grey. Non siamo mai riusciti a concretizzare il tutto perché gli Heavy Load avevano perso la loro sede musicale e volevamo costruire un nuovo studio. Ci è voluto più di un anno per costruire il nuovo studio. Quando è stato completato, c'era un numero enorme di band che volevano registrare nel nostro nuovo Thunderload Studio. È stato ovviamente divertente, onorevole e stimolante. Sia io che Styrbjörn abbiamo imparato molto da tutti gli anni in cui abbiamo lavorato con altri musicisti. Si tratta degli anni dal 1989 al 2000. In questi anni abbiamo scritto nuovo materiale e sperimentato molto sul nostro modo di registrare ed eseguire la musica. Questo includeva i microfoni, il mixaggio e altre tecniche, ma soprattutto il modo in cui potevamo combinare suoni diversi e sviluppare la nostra musica. Allo stesso tempo, abbiamo sempre avuto un forte senso di ciò che gli Heavy Load rappresentano, ovvero di intraprendere un'avventura musicale all'interno di questo progetto. Credo che questo si rifletta in "Riders of the Ancient Storm" e forse ancora di più nell'album: abbiamo già un paio di canzoni pronte per il seguito di "Riders of the Ancient Storm". (Ragne): Abbiamo costruito il nuovo studio Thunderload; avevamo bisogno di una casa per gli Heavy Load. Poiché le ristampe degli album precedenti dovevano contenere tracce bonus, abbiamo dovuto restaurare i nastri che potevano essere recuperati. "Stronger than Evil" (2018), "Death or Glory" (2019) e "Metal Conquest" (2024). L'alluvione nello studio a Capodanno 2000/2001 ha danneggiato quasi tutti i nastri. Una volta completato il restauro, volevamo mixare le tracce e ottenere il meglio da ogni canzone. Alcuni pezzi erano disponibili solo come registrazioni stereo, e quindi eravamo molto limitati nel risultato. Il brano "Give it Time", una delle tracce bonus di "Metal Conquest", è un esempio di questa registrazione. In alcuni brani mancavano gli assoli di chitarra, e allora li ho registrati. Un esempio di questo tipo di brano è "Lionheart", una delle bonus track della ristampa di "Stronger than Evil". Inoltre, per l'album "Riders of the Ancient Storm" abbiamo scritto materiale completamente nuovo e messo a punto vecchie idee.
(Styrbjörn): Oggi Eddy ha un indirizzo di vita diverso. Forse apparirà in alcuni concerti come ospite speciale. Naturalmente siamo ancora ottimi amici e ci vediamo spesso. Inoltre, è un ospite frequente delle nostre feste. (Ragne): Chris mi ha chiamato per chiedermi se poteva venire a trovarci e, naturalmente, è stato il benvenuto a casa mia. Ci siamo resi conto di avere molte cose in comune, soprattutto una visione unanime di ciò che avremmo potuto fare con gli Heavy Load. Si potrebbe dire che ci siamo avvicinati durante la sua visita. La No Remorse ci sostiene pienamente, ed è meraviglioso. Parliamo di tutto e di niente, come fanno gli amici, mentre lavoriamo per un obiettivo comune: diffondere la musica degli Heavy Load a tutti coloro che vogliono ascoltarla.(Styrbjörn): Beh, credo che ci si debba adattare alla nuova situazione. Tuttavia, questo non è il mio forte.
(Ragne): Sembra davvero che questo sia il nostro momento. Non voglio fare paragoni con i "vecchi" anni. Le condizioni erano completamente diverse all'epoca. Da allora ci portiamo dietro molte esperienze fantastiche: concerti, incontri con i fan, recensioni, interviste e molto altro. Tutto questo esiste anche adesso, ma allo stesso tempo il "mondo dell'Heavy Metal", come posso definirlo, mi sembra più connesso oggi. È quasi come una grande famiglia. Suppongo che questo sia dovuto a tutti i festival che esistono oggi e al fatto che il prezzo dei biglietti aerei rende possibile viaggiare, sia per gli artisti che per i fan. Anche Internet e i social media hanno indubbiamente giocato un ruolo importante in questo "mondo Heavy Metal". Da un po' di tempo siamo più attivi su Facebook e la risposta che riceviamo è incredibilmente stimolante. Di recente abbiamo aperto un account su Instagram, e anche lì riceviamo un'accoglienza entusiasmante. Entrambi questi mezzi di comunicazione ci offrono un contatto con gli ascoltatori che prima non avevamo, il che è a dir poco prezioso. (Ragne): "Nightmare", non è un incubo suonare le nostre canzoni; è la cosa più bella che ci sia, e quando il pubblico è con noi, è magico. Naturalmente mescoleremo vecchio e nuovo, e sarà incredibilmente divertente.(Ragne): Abbiamo due canzoni pronte per il missaggio che avrebbero potuto essere presenti in "Riders of the Ancient Storm", ma poiché un vinile non dovrebbe superare i 20 minuti di riproduzione per avere una buona qualità del suono, preferibilmente non oltre i 18 minuti, abbiamo dovuto lasciare fuori alcune canzoni. Quindi possiamo dire che due canzoni sono già pronte per il nuovo album. Quando arriverà è impossibile dirlo, ma un'ipotesi ragionevole è che si tratti di un periodo compreso tra 1 anno e 40 anni, ah ah. (Ragne : Sergio, grazie mille per le tue domande che dimostrano un genuino interesse per la musica, per l'Heavy Metal e per ciò che facciamo con gli Heavy Load.
(Styrbjörn): Siamo molto onorati del tuo interesse e speriamo vivamente di incontrarti in futuro quando saremo in tournée.