Quando si tratta di distribuire le qualità fondamentali per condurre una band al successo, spesso e volentieri gli Dei della Musica denotano una perfidia fuori dall’ordinario.
Così, se vengono elargite dosi abnormi di talento puro non si è altrettanto generosi con le capacità manageriali e di marketing (un esempio su tutti: Diamond Head), il che vale anche al contrario (Slipknot, vi fischiano forse le orecchie?); spesso, a una perizia strumentale mostruosa si abbina una mediocre sensibilità compositiva (qui l’elenco di gruppi prog e technical death in dolo sarebbe sterminato…); altre volte, le dispettose divinità si rivelano munifiche in ogni aspetto… sfiga compresa (impossibile, in tal senso, non citare i meravigliosi Savatage).

E ai britannici Northern Oak che trattamento è stato riservato?
Beh, direi che poteva andar peggio ma anche meglio: il loro folk metal evidenzia doti naturali nella media, discrete abilità esecutive e di songwriting, originalità e varietà prossime allo zero, gusto per i dettagli rivedibile (si veda la qualità media degli artwork e delle produzioni per chiarimenti in proposito)…

Quantomeno, va loro riconosciuta una buona dose di tenacia e di umiltà, doti comunque importanti.
Infatti, dopo un esordio oltremodo acerbo come Tales From Rivelin (2008), i Nostri hanno saputo limare i difetti e le ingenuità più eclatanti, proponendo al pubblico un secondo full length (Monuments, 2010) senz’altro più professionale. Oggi la storia si ripete, e con Of Roots and Flesh tocchiamo l’apice discografico del sestetto di Sheffield.

Con ciò, si badi, non intendo certo suggerire che c’è scappato il masterpiece; in realtà, alcuni problemi storici dei Northern Oak si ripresentano puntuali anche in quest’ultima release. Sì, il gusto per i dettagli può dirsi ancora latitante: la copertina è orrida, così come poco ficcanti si rivelano i suoni (basso a parte).
Parimenti, non si è ancora trovato modo di superare la prolissità di svariati passaggi e la banalità di taluni riff -che agiscono nelle retrovie e demandano al flauto l’onere di imbastire le melodie portanti-.

Peccato, perché nascosti tra brani non irresistibili (la noiosa opening track The Dark of Midsummer, l’ampollosa Taken e l’insulsa Bloom) si possono rinvenire svariati momenti positivi: penso all’incalzante incedere di Only Our Names Will Remain, al magniloquente chorus della title track, al fascino brumoso di Nerthus…

Insomma, la morale sembra chiara: gli entusiasti del folk si smarriranno volentieri nei solchi di Of Roots and Flesh, prodotto onesto e ben più che dignitoso. E questo è quanto.
Margini di miglioramento se ne intravedono ancora, ma non tali da azzardare previsioni troppo ottimistiche. Inseriamo dunque i Northern Oak nel nutritissimo novero (Arkona, Thyrien, Fortid, Skyforger, Metsatoll, Equilibrium e mille altri) di inseguitori lanciati alle calcagna di band cui gli Dei della Musica sembrano aver riservato un trattamento di favore.

Le raggiungeranno mai?
Se fossi in Ensiferum, Finntroll, Eluveitie e compagnia dormirei sonni tranquilli; in ogni caso, chi vivrà vedrà.