Autori dell'eccellente "For Centuries Alive" i Firmament, qui presenti al completo, ci raccontano molto del loro nuovo album, ma anche del Passato, Presente e Futuro della band (nella migliore tradizione della serie Star Trek, come ricordato anche dal loro cantante Marco Herrmann)..

(Jonas): Ciao, le recensioni e l'impatto generale del disco sono stati piuttosto positivi. Questo ci ha reso davvero felici e fiduciosi, perché l'intero processo di creazione di questo album è stato piuttosto estenuante a un certo punto. Ma alla fine ne è valsa la pena, ahah! Ma non c'è motivo di rallentare! Stiamo già lavorando a nuovo materiale e ci sono molte cose che succedono dietro le quinte. Quindi, immagino che il prossimo anno sarà impegnativo!
(Stefan): Hi Sergio
(Philipp): Ciao Sergio! Grazie per l'opportunità di concederci questa intervista. Dall'uscita sono successe molte cose, abbiamo ricevuto molti feedback positivi e abbiamo suonato qualche concerto, entusiasti di ciò che ci aspetta l'anno prossimo, una volta che l'uscita dell'album si sarà stabilizzata. Come ha detto Jonas, ci sono alcune cose in arrivo di cui non possiamo ancora parlarvi.(Jonas): Sì, hai ragione. Facciamo tutti parte della scena Metal locale qui in Sassonia da molto tempo ed è così che ci siamo conosciuti. Quando i Tension si sono sciolti, il nostro chitarrista Phil, io e il nostro cantante di allora, Maik, volevamo formare una nuova band perché eravamo un po' delusi da come erano andate a finire le cose. Così ci siamo riuniti con l'ex chitarrista dei Tension, Tom, e abbiamo suonato insieme per qualche mese. Era la fine del 2020 e all'inizio del 2021 si è unito Stefan al basso. Conoscevamo già Stefan dalla sua precedente band, i Prisma, ed eravamo già amici a quel tempo. Poco dopo, abbiamo già registrato il nostro album di debutto, uscito a marzo del 2023. A quel tempo il nostro nuovo cantante, Marco, era già nella band da un po'. Quindi questa formazione è ormai in attività da poco più di tre anni.(Jonas): In questo caso la prima ipotesi è quella giusta. Quando ci siamo separati da Maik nel '22, era chiaro che avevamo bisogno di un cantante con una forte (nuova) identità, perché all'inizio la voce di Maik era una parte fondamentale del nostro sound. Siamo stati davvero fortunati a trovare abbastanza rapidamente il nostro nuovo cantante Marco, perché la sua voce si adattava molto bene fin dall'inizio ed era anche molto diversa dall'approccio vocale di Maik. Il nuovo album è risultato più pesante perché ci siamo resi conto che le canzoni che hanno ottenuto la migliore risonanza del primo album erano quelle più pesanti e che si adattano meglio al nostro stile di esecuzione complessivo. Ma ovviamente Marco ha influito molto su questo. Ha portato nuove influenze al nostro sound e con questo anche il songwriting è cambiato in una direzione più focalizzata e pesante, ma anche drammatica. Alla fine, però, non c'è mai stato un piano preciso, abbiamo semplicemente scritto le canzoni man mano che venivano fuori e le decisioni di renderle più pesanti sono state più inconsce.
(Stefan): L'ingresso di Marco ha sicuramente contribuito a rendere i brani più pesanti. Ma anche il fatto che avessimo più tempo per scrivere e non volessimo assolutamente rifare un secondo "We Don't Rise, We Just Fall" è sicuramente una delle ragioni.(Jonas): Grazie! L'importanza che attribuiamo alla nostra musica è aumentata notevolmente dal nostro primo disco, quindi anche il nostro approccio è cambiato molto. Il disco è stato scritto in un arco di tempo di circa 18 mesi. In questo processo abbiamo sempre modificato i brani nel tempo, ma abbiamo anche dato loro la possibilità di riposare, se non riuscivamo a finirli subito. In passato, lavoravamo principalmente sui brani insieme, improvvisando in sala prove, e tutto era molto spontaneo. In quel periodo non tutte le idee sono nate come una jam o sono state completate come tali. Questo ci ha dato l'opportunità di lavorare su alcune parti a casa e lasciarle crescere nel tempo. Quindi tutto è venuto fuori più dettagliato e ponderato.
(Stefan): Alla fine, i brani vengono creati più o meno nello stesso modo degli inizi. Qualcuno ha un'idea per un riff, una doppia chitarra solista o anche un ritmo di batteria speciale che vogliamo usare. Poi costruiamo i brani attorno a queste idee in sala prove. La differenza più grande, tuttavia, è il tempo che diamo ai brani per maturare. Spesso, le modifiche vengono apportate in un secondo momento, i pezzi vengono accorciati, ristrutturati o addirittura scartati se ci blocchiamo.
(Marco): Alcune canzoni, soprattutto i momenti più tranquilli di "Pulsar" o "Swear by the Moon", necessitavano di una concentrazione che non riuscivamo a ottenere in sala prove. Quei passaggi necessitavano di un po' di solitudine, di un'atmosfera più calma, quindi hanno ricevuto un trattamento speciale. Con i testi, a volte è stato necessario adattare alcune frasi a seconda di come suonavano o di come il fraseggio si muoveva. Gran parte di questa messa a punto è avvenuta durante le vacanze di Natale, in realtà. Ve ne siete accorti?

(Jonas): Grazie ancora, lo prendiamo come un complimento, ma è interessante: alcune recensioni hanno detto che il nostro sound era pura adorazione della vecchia scuola e forse hanno ragione, che l'Hard Rock e la NWOBHM degli anni '70 sono le fondamenta del nostro sound. Ma l'album è venuto fuori così com'è, grazie a influenze, band e generi che emergono più nella scrittura che nel suono generale degli strumenti. Marco ha dato un tocco più epico alle canzoni e questo deriva dal suo amore per roba come Virgin Steele, Savatage o Meat Loaf. Quindi forse non è poi così lontano, ma non è la prima cosa a cui pensi quando ascolti una band come la nostra. Ci piace anche un tocco di New Wave e Post Punk qua e là. Non suoniamo sicuramente come una band new wave, ma pezzi come l'intro di "Anthem..." o il ritornello di "Legend..." sono stati influenzati da roba come i Cure o forse i Pink Turns Blue. Un altro punto importante è che siamo tutti cresciuti ascoltando rock e metal classici, ma la maggior parte di noi ha imparato a suonare in band molto più estreme. Quindi l'amore per questo genere si manifesta in un modo o nell'altro.
(Philipp): Grazie per averlo detto. Credo che ognuno di noi abbia delle band uniche che ama ascoltare nel proprio tempo libero, appartenenti a generi diversi. Ma ovviamente ci sono anche molte somiglianze e tutte queste influenzano il modo in cui ci si approccia alla scrittura, alle idee e al modo di suonare, il che fa sì che alcune di queste influenze traspaiano nei brani. Questo rende il lavoro di squadra così interessante e crea una certa dinamica e un certo risultato finale.
(Marco): Alcune parti giacevano nella nostra soffitta musicale da un bel po'. Abbiamo riesumato idee che credevamo fossero state sepolte vive, per non tornare mai più. Chi si ricordava ancora cosa le avesse ispirate in origine? Risalire a quei vecchi frammenti si è rivelato un piccolo viaggio nel tempo davvero gioioso.(Jonas): Come ti ho giù detto in una domanda precedente: in passato abbiamo improvvisato molte canzoni insieme e siamo rimasti molto fedeli a questo stile. Quindi tutti e cinque contribuiamo con le nostre parti, il che alla fine crea la canzone, ma al giorno d'oggi c'è molto più lavoro da fare, ahah. Marco ci ha presentato alcune idee/canzoni che erano praticamente finite e avevano solo bisogno di essere "consolidate", ahah. Quindi è stata una novità per noi, anche se la maggior parte delle band lavora comunque così. Abbiamo anche provato qualche altra cosa qua e là, come per "Realms": ho composto la traccia di batteria praticamente da solo prima che ci fossero riff o melodie. Certo, la versione finale è molto diversa dall'idea iniziale, ma quella è comunque la base della canzone.(Jonas): Dall'uscita del disco abbiamo finalmente suonato tutte le canzoni dal vivo, ma mai nell'ordine in cui erano scritte o tutte in un unico concerto. "Into the Realms..." è stata la prima canzone che abbiamo suonato molto prima che il disco fosse registrato, la prima volta verso la fine del '23. Ma abbiamo dovuto sostituirla quando sono nate altre canzoni di "Centuries...". Forse la suoneremo di nuovo in futuro, ma al momento non c'è né il tempo né lo spazio nel set. Non vedevo l'ora di suonare "The Empress..." per la prima volta al nostro concerto di presentazione. È la mia canzone preferita del disco e sono ancora emozionato quando la suoniamo, anche durante le prove, haha! C'è molto da fare con la mia batteria e mi piace la drammaticità generale di questo brano. Un brano che non potevo credere che sarebbe stato inserito nel set è "Brother...". Perché è stato davvero difficile dargli forma in studio e pensavo che sarebbe finito nel caos dal vivo. Ma abbiamo lavorato molto sulla performance, e si è rivelata un momento clou del set attuale.
(Stefan): Certo, "Brother of Sleep"! Soprattutto perché Jonas inizialmente aveva dichiarato che la canzone non era adatta a lui dal vivo. Quindi sono contento che ora possa suonarla dal vivo con una certa facilità. Mi piace molto anche suonare "Swear by the Moon" dal vivo. Entrambe le canzoni sono molto apprezzate dal pubblico.
(Philipp): Per me sono sicuramente "The Empress..." e "A Legend Of The Fall". Entrambi i brani sono, a mio parere, piuttosto epici e danno molto spazio alla doppia chitarra, il che è sempre divertente. Ed entrambi i brani sono stati accolti molto bene dal pubblico, il che rende ancora più divertente suonarli.
(Marco): Sicuramente "An Anthem…", "The Empress…", "Starbeast" o "Pulsar". Questi brani mi sembrano molto teatrali e hanno un grande senso di dinamicità. Tutto il mio corpo reagisce a questa tensione – e io sono proprio nel mezzo – e adoro abbandonarmi a quell'energia, quasi come se stessi interpretando un ruolo sul palco.(Marco): Kyle McNeil dei PhantomSpell e Seven Sisters appare come seconda voce in "Starbeast". L'idea di un ospite è nata più o meno per scherzo, ma se dovevamo ingaggiare qualcuno, doveva essere Kyle – e doveva essere questa canzone. Sia a livello tematico che musicale, funziona alla perfezione. Siamo davvero contenti del risultato, e Kyle era altrettanto entusiasta. Accendete il faro!(Marco): La prima impressione è in realtà un po' fuorviante. Anche se il nome della band, termini come pulsar e starbeast o l'artwork potrebbero a prima vista suggerire un concetto spaziale o fantasy, i temi sono molto umani: desiderio, cambiamento, viaggi, relazioni, identità. Uso l'immaginario cosmico più come un mezzo, un veicolo, in realtà. È abbastanza simile a come funzionano le storie nell'universo di Star Trek. Stati interiori, transizioni esistenziali e le forze che separano o riconnettono le persone sono i temi principali di "For Centuries Alive". I testi ruotano attorno ai cicli: luce e oscurità, nascita e fine, memoria e oblio, solitudine e connessione. Attraverso questo contrasto tra vastità e viaggio interiore, emerge spesso una prospettiva mitologico-cosmica, che fa risaltare le esperienze umane ancora più chiaramente. Cerco di rendere visibile un nucleo umano in tutti questi paesaggi musicali. Si potrebbe dire: uso il cosmo per descrivere il cuore.(Marco): L'opera è stata creata dall'artista inglese Ryan T. Hancock. Abbiamo scambiato molte idee con lui – davvero molte – e abbiamo rapidamente trovato una direzione comune. Volevamo qualcosa di mitico e cosmico, qualcosa che formasse un'immagine nella mente, quasi come la fine di un viaggio onirico. Lavorare con Ryan è stato incredibilmente stimolante e allo stesso tempo molto rilassante. Un'accoppiata perfetta.(Jonas): Bene, è bello sentirlo! Quando il nostro primo disco è finalmente uscito, non eravamo molto soddisfatti delle decisioni prese, sia per quanto riguarda la scrittura dei brani che per il sound generale. Dato che avevamo investito così tanto tempo nella scrittura del secondo disco, aveva senso investire anche sull'altro lato per registrare l'album e diventare più professionali. Qualche anno fa, stavo registrando alcune tracce di batteria per un amico agli Off the Road Studios di Lipsia e mi è piaciuta molto l'atmosfera generale dello studio. Anche Chris Häntzschel, il nostro produttore, si è rivelato un'ottima scelta. Si è concentrato molto sul sound, ma anche sulla nostra performance, e ci ha spinto molto più di quanto fossimo abituati in passato.
(Stefan): Grazie per queste gentili parole. Conosciamo gli Off the Road Studios tramite i nostri amici dei Goat Explosion o Max dei Lunar Shadow, che avevano già registrato lì. Lavorare con Chris è stata davvero una vittoria. Come produttore esterno, estraneo alla nostra cerchia di amici o alla scena in generale, ha avuto una visione imparziale delle canzoni e del loro sound, ha potuto dare il suo contributo e si è concentrato sul risultato finale.

(Jonas): Per me tutto questo va di pari passo. Anche mio padre è un musicista e a casa nostra i miei genitori ascoltavano molta musica Rock a quei tempi. Dato che c'era una batteria, ho iniziato a suonare la batteria molto presto. Tipo quando avevo tre anni circa. Quindi, in quell'ambiente, i miei gusti musicali e il mio desiderio di suonare sono nati in modo molto naturale. Ho imparato a suonare la batteria più in un contesto rock o blues, ma quando ho scoperto band come Slayer o Morbid Angel, ho davvero voluto suonare di più in quel contesto e mi sono esercitato molto alla batteria nella mia tarda adolescenza per arrivarci. Ironicamente, sono sempre finito in band più orientate al rock/heavy. Forse perché le mie vecchie radici sono ancora evidenti.
(Stefan): Per me, tutto è iniziato con gruppi rock classici come Led Zeppelin, Dire Straits e Deep Purple, e poi a metà degli anni '90 mi sono appassionato a gruppi più contemporanei come Marilyn Manson, Fear Factory, Turbonegro, e poi a gruppi black metal della seconda ondata come Satyricon e Dimmu Borgir. In pratica, gruppi che ai miei genitori non piacevano molto, ahah... Poi ho conosciuto persone con la mia stessa mentalità che già facevano musica e suonavano in gruppi. Così mi sono inserito automaticamente nella scena locale, ho iniziato a suonare la chitarra e in seguito mi sono unito alla mia prima band.
(Philipp): Mi sono avvicinato al metal circa 20-21 anni fa, quando mi sono imbattuto per caso in un programma di MTV chiamato "Rockzone". Trasmettevano molti video musicali di band Hard Rock/Metal. Questo mi ha spinto ad approfondire, a leggere riviste, a comprare CD, ecc... Per me è stato abbastanza naturale, con il crescente amore per la musica più hard, voler suonare anche uno strumento. Così mi sono comprato una chitarra e il resto è storia…
(Marco):La prima volta che ho ascoltato Alice Cooper da adolescente, tutto è cambiato. Da quel momento in poi, ho capito che volevo diventare un musicista. Così alla fine mi sono comprato una chitarra elettrica e ne sono diventato completamente ossessionato. La musica è stato il mio primo amore.(Jonas): Come ho detto prima, sono un grandissimo fan dei Morbid Angel e di tutto ciò che ne consegue. Ma amo anche il classic rock come i Blue Öyster Cult o i Thin Lizzy. Quindi il Death Metal e il Rock anni '70 sono sempre stati i miei generi rock preferiti, ma amo anche tutto ciò che sta nel mezzo. Come il Prog, il Thrash o l'US Metal. Da quando sono rimasto affascinato dall'ultimo disco di Blood Incantantion, mi sono ritrovato ad appassionarmi molto anche alla vecchia scuola ambient come Klaus Schulze e tutti quei classici. Oltre a questo, ogni tanto mi immergo anche nella NYHC come i Crumbsuckers o nella New Wave come i Talk Talk.
(Stefan): Puuh, per me è difficile mettere in playlist le band, perché non fruisco di musica in streaming. Gli ultimi tre dischi che ho ascoltato di recente sono "Into the Grave" dei Grave, "A Blaze in the Northern Sky" dei Darkthrone e "Lemuria" dei Therion.
(Philipp): Ultimamente sono ossessionato da "Blue Blood" degli X-Japan, così come dalla band francese Blasphème, dopo averli rivisti dal vivo qualche settimana fa. Anche gli Allman Brothers sono di nuovo in heavy rotation!
(Marco): Non ho una playlist. Le band che ascolto di più al momento sono Ghost, Jethro Tull, Fleetwood Mac, Meat Loaf e Phantom Spell.(Jonas): Certo, gli anni '80 saranno sempre glorificati come il decennio definitivo per il Metal, ma a parte lo stato di merda del music business odierno, penso che la scena sia molto vitale da più di 15 anni. Quindi è già più lungo degli anni '80 stessi, ahah! Certo, oggigiorno tutto è molto underground, ma ripeto, questo rende abbastanza facile concentrarsi sulle cose che si vogliono davvero fare. Ci sono sempre due lati, quindi è abbastanza facile pubblicare un disco oggigiorno, ma poi bisogna anche fare i conti con un sacco di altre cose che escono contemporaneamente. Ma questo riguarda più la scena internazionale. Per quanto riguarda la scena locale, ci sentiamo piuttosto fortunati a provenire dalla stessa zona e dai nostri amici di Acid Blade o Sintage. Senza una scena e tutte quelle altre band sarebbe molto più difficile suonare ai concerti o ai festival come facciamo di solito. Quindi non c'è alcuna seria competizione.
(Stefan): Penso che ci siano ancora molti giovani maniaci emergenti. Che facciano musica, ascoltino solo musica pesante o entrambe le cose, ovviamente. Quindi penso che si possa dire che la scena sia in generale sana. Per quanto riguarda la scena, la trovo più solidale, senza alcun tipo di competizione esagerata o agguerrita.(Jonas): Non ho un'opinione precisa al riguardo. Da qualche anno a questa parte, nella nostra scena ci sono molti nuovi fan adolescenti. Quindi sembra che la scena stia crescendo, almeno qui, ed è davvero bello da vedere. Ma penso che rimarrà piuttosto underground. Un'altra domanda interessante è: cosa succederà quando tutte le grandi band come Maiden o Priest se ne saranno andate? Alcuni dicono che saranno sostituite da band più recenti, ma credo che questo sia più in un settore moderno e commerciale. Quindi, alla fine, la nostra scena si ridurrà al minimo. Ma, ripeto, forse questo la renderà ancora più appassionante in futuro. Quindi sono piuttosto curioso di sapere cosa succederà nei prossimi anni. Per ora, noi dei Firmament facciamo di tutto per farne parte senza esaurirci troppo in fretta o svenderci.(Tom): Come sapete, le band heavy metal hanno una struttura molto simile (chitarre, basso, voci e così via...), quindi è fondamentale avere un'impronta distintiva, come un timbro di chitarra o una voce distintivi. Oltre a questi elementi, è fondamentale avere dei ritornelli accattivanti che si distinguano nel mix.
(Stefan): È difficile rispondere perché è una domanda piuttosto generica. Credo che la cosa più importante sia esibirsi dal vivo e lasciare un'impressione duratura. Se riesci a raggiungere questo obiettivo, sarai ingaggiato più spesso, il che ti darà più contenuti di qualità da offrire sui social media, il che forse è essenziale al giorno d'oggi. Se sei bravo dal vivo e suoni spesso, allora sei anche bravo con il tuo strumento e acquisisci sicurezza, creando contatti con altri musicisti o etichette e quindi una solida base per lavorare sul materiale musicale e produrre nuovi dischi.
(Jonas): Un altro aspetto importante per me è un'identità unica nel suo complesso, sia come band che come singoli musicisti. Certo, forse è strano dirlo per una band che suona un sound più "Old School", ma credo che se si suona con cuore e onestà, alla fine si sviluppi un sound più unico. Ed è così che vedo il successo per un artista o un musicista, in fin dei conti.

(Marco): Vorrei restare nell'ottica fantascientifica e citare Picard, o almeno come potrebbe suonare se fosse un compositore: "Alla fine, è l'ignoto che ci definisce. La linea non scritta o lo spazio tra le note. Siamo cercatori. Esploratori".." Ed è esattamente così che intendo questa musica: non come una risposta definitiva o un prodotto finito, ma come un invito a porre nuove domande. Questo è il fulcro di questo impegno continuo, qualcosa che musicisti e ascoltatori condividono allo stesso modo. Unisciti a noi, straniero, il nostro viaggio qui è ben lungi dall'essere finito.(Stefan): Stiamo fondamentalmente scrivendo nuovo materiale, ma al momento l'attenzione è chiaramente rivolta alle esibizioni dal vivo. Il 2025 è stato un anno dominato dalla produzione di "For Centuries Alive", e nel 2026 vogliamo suonare più live e, naturalmente, presentare l'album. Una collaborazione con la WE Live Booking Agency dovrebbe semplificare tutto questo e siamo entusiasti di ciò che ci aspetta.(Stefan): Vi amiamo! Grazie per il vostro supporto finora. È fantastico che ci siano ancora così tanti fan tradizionali che danno ai Firmament l'opportunità di essere dove siamo ora.
(Philipp): Apprezziamo davvero ognuno di noi. Le persone che vengono ai nostri concerti vogliono farsi fotografare con noi e farsi autografare i loro lavori. È un grande onore poter fare ciò che ci piace e che la gente lo apprezzi.
(Jonas): Ci vediamo on the road! Grazie per aver ascoltato la nostra musica, che tu la ascolti in streaming o a tutto volume sul tuo impianto stereo!
(Marco): “Engage!” (Picard Quote)Grazie Sergio, Anche noi vi auguriamo il meglio e speriamo di poter suonare per i nostri fan italiani prima o poi!