27 set 1986
All'alba di un nuovo giorno nel Settembre del 1986, a causa di un tragico incidente stradale nel sud della Svezia, muore Clifford Burton, lo storico bassista dei primi successi dei Metallica. Si parla di errore umano, di guida in stato di ebbrezza, ma la motivazione ufficiale rimane una: la strada ghiacciata.
L'autobus su cui la band si muove per i suoi spostamenti esce di strada, Cliff viene sbalzato fuori e travolto ripetutamente, anche durante i successivi soccorsi. Si spegne a causa della compressione toracica, e i suoi funerali verranno celebrati qualche giorno dopo in California, con le ceneri disperse dagli amici sulla terra di un ranch che aveva tanto amato.
Coloro che credono nel destino devono trovare quello di Cliff particolarmente beffardo: proprio la sera prima dell'incidente aveva giocato a carte il posto letto con gli altri componenti della band, scegliendo dopo aver pescato l'asso di picche (the 'ace of spades') quello di Kirk Hammett, decisione che poche ore dopo gli sarebbe costata la vita. Durante le sue esequie venne suonata la strumentale "Orion", tratta dall'album "Master of Puppets" che i Metallica stavano promuovendo durante lo sfortunato tour.
La morte di Cliff Burton sembrava aver segnato il destino del gruppo, ma pochi mesi dopo l'accaduto gli altri membri comunicano l'intenzione di continuare per rispettare la memoria del compagno scomparso. Con gli esiti che tutti conosciamo: il declino compositivo, le accuse dei fan storici, le manie di grandezza, le cause contro Napster e i suoi utenti. Senza nulla togliere a Jason Newsted, chissà cosa sarebbe stato dei Metallica con il buon vecchio Cliff, il suono inconfondibile del suo basso, la sua attitudine sincera e a volte così fuori contesto, in un mondo che si prendeva già troppo sul serio.
Ci piace ricordarlo con l'ultima parte della strofa che scrisse per la canzone "To Live Is To Die", vero e proprio epitaffio della sua straordinaria seppur breve presenza su questa terra: "Cannot the kingdom of salvation take me home?".